Taidekokoelman pohjana on Alli Nissisen testamenttilahjoitus (s. 1866 Iisalmessa, k. 1926 Helsingissä)
Iisalmelaislähtöinen Alli Nissinen oli suomalainen koulunjohtaja, kirjailija ja nuorsuomalaisen puolueen kansanedustaja ensimmäisessä ja toisessa eduskunnassa. Nissinen toimi myös marttaliiton puheenjohtajana 1924–1926.
Kokoelma koostuu reilusta kolmesta sadasta taideteoksesta (luettelointiyksiköt), laskutavasta riippuen. Jos lasketaan yksittäiset taideteokset, teoksia on yli 670. Kokoelmataiteilijoita ovat mm. Anna Sahlstén, Amelie Lundahl, Kaarina Kaikkonen, Osmo Monto, Erkki Matilainen, Eino Ahonen ja Timo Tolonen. Kokoelmassa myös yksi Albert Edelfeltin teos.
Iisalmen kulttuurikummi, ministerineuvos Lauri Tarasti, on lahjoittanut kaupungille Anna Sahlsténin töitä. Kuuluisin näistä on ehkä Tarastin lahjoittama osatutkielma taiteilijan yhteen tunnetuimmista teoksista "Kahvimummo".
Kokoelma sijaitsee useassa eri kohteessa, kuten kouluilla, kulttuurikeskuksessa ja kaupungintalolla.