Iisalmi on talousalueensa vireä ja elinvoimainen keskus. Yritysten toimialarakenne on monipuolinen ja kaupungin kärkiyritykset vientivoittoisia (Genelec Oy, Iisalmen Sahat Oy, IS-VET Oy, Normet Oy, Olvi Oyj, Profile Vehicles Oy, Toolfac Oy Ab). Maailmalla Iisalmi tunnetaan metallisosaamisestaan - erityisesti iisalmelainen koneenrakentaminen on kansainvälistä huipputasoa. Kaupunki on hyvää vauhtia nousemassa myös ympäristöosaamisen keskukseksi. Paikallisen tietotaidon tulosta siirtyy maailman markkinoille myös av-tekniikan ja erikoisautojen muodossa.

Iisalmi tähtää sekä uusien yritysten ja työpaikkojen hankkimiseen että olemassa olevien yritysten toimintaedellytysten turvaamiseen. Kaupunki toteuttaa elinkeinopoliittisia linjauksiaan mm. Iisalmen Teollisuuskylä Oy:n kautta. Uusia teollisuudelle suunnattuja toimintaympäristöjä ovat Peltomäen ympäristöyrityspuisto ja Parkatin teollisuusalue.

Paikallisen elinkeinoelämän ja seitsemän yläsavolaisen kunnan omistama seudullinen elinkeinoyhtiö Ylä-Savon Kehitys Oy on vahvasti mukana yläsavolaisten yritysten ja koko alueen kehittämisessä. Iisalmen kaupunki ostaa yrityspalvelut Ylä-Savon Kehitys Oy:ltä.